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Les Activités Rédemptrices

La rédemption des captifs a constitué sept siècles durant la tâche institutionnelle première de l'Ordre Trinitaire. Soutenus par les autorités ecclésiastiques et civiles, avec la collaboration de sœurs trinitaires, de confréries et de nombreux volontaires, les trinitaires réalisèrent des rachats en nombre durant les XIII^eme-XV^eme siècles. Au cours du XV^eme siècle c'est en Espagne que se déploie le plus cette activité en faveur des captifs d'Afrique du nord.

Négociations avec
les Autorités musulmanes

Les trinitaires chaussés organisèrent à partir du sol français, une soixantaine d'opérations de rachat aux XV^eme XVIII^eme siècles avec la libération globale d'au moins 6.000 captifs. A partir du Portugal, de 1558 à 1778 une cinquantaine de rédemptions furent réalisées avec à la libération d'au moins 11.200 captifs. A partir de l'Espagne, les trinitaires de Castille et d'Aragon réussirent à racheter au cours des XVI^eme - XVIII^eme siècles quelques 20.000 captifs, auxquels il faut ajouter ceux qui furent libérés par les administrateurs trinitaires des hôpitaux d'Alger et de Tunis.

Rachat de la statue
de Jésus Nazaréen

Grâce à l'intervention des rédempteurs trinitaires, Miguel de Cervantès, le père de la littérature espagnole, put être racheté en 1580 de sa captivité en Algérie. Les chroniqueurs de l'Ordre attribuent globalement aux trinitaires chaussés d'Espagne, du Portugal, de France et d'Italie le rachat d'environ 90.000 captifs.

Délivrance de Cervantes
Le futur Père de la littérature espagnole

Quant aux trinitaires déchaussés, on connaît les rachats effectués par les trois provinces espagnoles: de 1625 à 1769, 25 rédemptions pour un total de 4.893 captifs libérés. Les déchaussés des provinces centre-européennes réalisèrent au XVIII^eme siècle environ 50 opérations de rachat, redonnant la liberté à plus de 5.000 captifs. Des rachats partirent aussi d'Italie, mais on n'en connaît pas le nombre.

La dernière phase de l'activité rédemptrice correspond au XIX^eme siècle. Les trinitaires italiens libérèrent plusieurs centaines d'enfants esclaves en Égypte et en Somalie. Le dernier rachat s'effectua en 1905, avec la libération d'une famille de douze membres à Benadir (Somalie).

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