Tout à commencé à Paris...

Jean de Matha serait né à FAUCON [ Voir le site internet du Couvent ]  près de Barcelonnette dans la vallée de l'Ubaye (Département des Alpes de Haute Provence) le 24 juin 1154 ou 1160. Fils de famille noble, vassale des Comtes de Barcelone, il aurait étudié dans les collèges d'Aix en Provence et de Marseille avant de se rendre à Paris.

C'est dans la capitale des Capétiens qu'il aurait obtenu le grade de docteur en théologie et enseigné les Sentences de Pierre Lombard. Ceci expliquerait le surnom de "Maître Jean le Provençal" donné par certains auteurs. L'Université le reconnaît comme une de ses gloires et l'a représenté sur une fresque dans la chapelle de la Sorbonne au milieu des théologiens.

Logeant à l'abbaye de Saint Victor, parmi les chanoines réguliers, Jean, a le désir ardent de se consacrer entièrement à Dieu. Durant ses longues heures d'oraisons inhabituelles pour son état de vie et objet de railleries de ses compagnons d'études, il demande sans cesse un signe de Dieu qui lui indiquerait la voie à suivre.

Sur l'insistance de l'Abbé de Saint Victor et de l'evêque de Paris, il se décide à se faire ordonner prêtre. Le 23 janvier 1193, seconde fête de sainte Agnès, célébrant l'eucharistie, centre de la vie chrétienne, temps de rencontre privilégiée avec le Christ, il aurait eu une inspiration, mais laissons parler le récit qui nous relate les événements:

"... le jour ou il devait célébrer arriva : à cette célébration assistaient toutes les sommités de Paris. Il célébra donc et lorsqu'il parvint à la secrète de la messe, il demanda au Seigneur que, si tel était son bon plaisir, il lui montrât dans quel ordre il devait entrer pour faire son salut. Et en levant les yeux au ciel, il vit la Majesté de Dieu et Dieu qui tenait par la main deux hommes aux jambes enchaînées dont l'un était noir et laid, l'autre maigre et pâle..."

Ce récit enjolive-t-il les origines ? Est-ce le travail d'un de ces hagiographes, conteurs de légendes des saints ? Non. Le texte semble fidèle aux événements et décrit avec justesse l'inspiration qui poussera maître Jean à fonder un ordre religieux.

Après l'apparition du Christ Rédempteur, Jean se retire au bois de Cerfroid [ Voir le site du Couvent ] à 70 kilomètres au nord-est de Paris. Loin du bruit de la capitale, il partage la vie de quelques ermites à qui il présente son projet. Ensemble, ils forment le premier noyau de la future communauté, où  s'expérimente le "propositum" trinitaire. Un des premiers compagnons a été reconnu par une tradition comme l'anachorète Félix de Valois qui sera vénéré comme co-fondateur.

Père Thierry Knecht
Professeur d'histoire de l'Eglise
à L'Ecole Cathédrale

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